Freek Bartels studeerde in 2008 af aan het Fontys Conservatorium in Tilburg. Datzelfde jaar won hij het televisieprogramma Op zoek naar Joseph, waarmee hij de hoofdrol verwierf in de musical Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Daarna volgden vele prominente rollen in musicals en theaterproducties. In 2021 vertolkte Freek de hoofdrol van Jezus in The Passion. Naast zijn werk in theater en musical is hij ook te zien in diverse speelfilms en televisieseries, waaronder All You Need Is Love, DNA, De K van Karlijn, BuZa, Vlogamania en Liefde Zonder Grenzen. In 2014 was hij mede-presentator van Fort Boyard en finalist in Wie is de Mol?. In 2023 keerde hij terug in Les Misérables, ditmaal in de rol van antagonist Javert, en speelde hij in Sister Act en Ja, ik wil.

In de zomer van 2025 was hij te zien in Willem & Frieda: Roze Verzet in DeLaMar en als de Cowboy bereikte hij de finale van seizoen 7 van The Masked Singer. In 2026 is Freek te zien in de serie Haantjes en speelt hij vanaf oktober in Cabaret onder regie van Daria Bukvic.